李时珍为蛇写传
□王光安

   自古以来，蕲州就是白花蛇集聚之地。由于白花蛇是名贵中药材，所以历代官吏都以向皇宫进贡为借口，挨户摊派，逼着群众上山去捉白花蛇。当地流传着一首民谣：“白花蛇，谁叫你能辟风邪！州中索尔急如火，县官派人只逼我，一时不得皮肉破。”白花蛇“其走如飞，牙利而毒”，一旦伤人，极易送命，故很多人便从蛇贩子那里买来交差。
    李时珍发现蛇贩子的白花蛇与蕲州当地所捕捉的白花蛇有些差异，便留心观察。
    有一天，李时珍和蕲州捕蛇者一起去盛产白花蛇的龙峰山，仔细观察数日，终于发现蕲州白花蛇最喜欢吃的是又臭又辣的石南藤。尔后，李时珍下山调查蛇贩子，方知蛇贩子的白花蛇是从江西兴国的山里捕捉的，那地方的蛇以食用小昆虫和鼠类为主，且没有毒。
    李时珍经过比较，发现这两种蛇虽然都是“黑质而白章”，但蕲州蛇肋下有24个斜方格，且比兴国蛇稍短小；蕲州蛇死不闭眼，兴国蛇死即瞑目；兴国蛇虽有祛风湿和祛筋骨痛的效果，但远不及蕲州蛇的效果好。此外，兴国蛇遍布全国，产量较大，而蕲州蛇仅产于蕲州，外地很少见到。
    于是，李时珍把这些鉴别要点写成了《蕲蛇传》。从此，中药材里便有了白花蛇和蕲蛇两种药名，既方便后世医生的临床应用，也避免了大量误用蕲州白花蛇而发生的中毒现象。
    （作者供职于河南中医药大学第三附属医院）