叶酸是一种B族维生素，是人体细胞生长和分裂所需的物质之一，主要参与核酸合成和促进氨基酸合成蛋白质，还参与血红蛋白以及肾上腺素、胆碱、肌酸等重要化合物合成。
为什么孕妇需要补充叶酸
  　　一、对于准妈妈而言，叶酸可以预防贫血。孕妇的身体需要叶酸来制造正常的红细胞。调查显示，中国育龄女性的贫血发病率为20.6%。叶酸摄入不足，可能会使孕妇贫血。孕中期、晚期叶酸不足，孕妇还易发生胎盘早剥等。
  　　二、对于胎儿而言，叶酸可以降低出生缺陷的发生率。大量研究表明，服用叶酸可减少新生儿15%的重大体表畸形、30%的唇腭裂的发生，从而降低20%的新生儿死亡率。
  　　同时，孕妇补充叶酸还可以预防新生儿神经管畸形，这种疾病的致死率和致残率均较高。如果女性在受孕前至少1个月，并且在孕期的头3个月都坚持每天服用推荐剂量的叶酸，就能把宝宝出现神经管畸形的风险降低50%～70%。
    因此，女性在计划怀孕时，就应该有规律地摄取叶酸，一旦受孕即可充分满足胎儿对B族维生素的需求，对有效预防出生缺陷和孕妇贫血有着重要意义。而孕早期也是补充叶酸的关键时期。因此，医生会建议女性从孕前3个月开始摄取叶酸，一直服用到怀孕后3个月。
补充叶酸的注意事项
    人体不能合成叶酸，只能从食物中摄取，并加以消化、吸收。有的准妈妈会通过服用叶酸片来补叶酸。准妈妈要记住的是，若要补充叶酸片，一定要在医生的指导下服用，不可盲目自行购买，因为叶酸并非补得越多越好。过量摄入叶酸会导致某些进行性的、未知的神经损害的危险增加。临床数据显示，准妈妈对叶酸的日摄入量可耐受上限为1000微克，一般每天补充400~800微克叶酸，就可以满足胎儿的生长需求。
  　　还要注意的是，曾经生过神经管畸形婴儿的女性，想再次怀孕时最好到医院检查，并遵医嘱增加每天的叶酸用量，直至孕后第十二周。另外，怀孕前长期服用避孕药、抗惊厥药等，可能干扰叶酸等维生素的代谢。计划怀孕的女性最好在孕前6个月停止用药，并补充叶酸等。
（本报综合整理）