□徐红

   在传染病防控与医学诊断领域，PCR（聚合酶链式反应）检测技术始终占据着举足轻重的地位。无论是隐匿在体内的致病病毒，还是潜伏在环境中的威胁，这项技术都能如同精密的“分子猎手”，在微观世界里精准锁定病毒踪迹。PCR是一种在体外模拟发生于细胞内的DNA（脱氧核糖核酸）快速扩增特定DNA序列的分子生物学技术。DNA是生物细胞内携带遗传信息的一种核酸，由脱氧核苷酸组成双螺旋结构的大分子聚合物，犹如紧密咬合的“生命密码链”。
    PCR检测技术通过精确控制温度变化，将这一复制过程拆解为3个关键步骤：首先，样本被加热至90摄氏度~95摄氏度，双链DNA在高温下解旋成单链，这一过程称为“变性”；随后，温度降至50摄氏度~65摄氏度，人工合成的短链核酸序列——引物，会像“定位器”一样，与单链DNA上的特定区域结合，即“退火”；最后，温度回升到70摄氏度~75摄氏度，DNA聚合酶以单链DNA为模板合成新的DNA链，完成“延伸”。这3个步骤构成一个循环，每循环一次，目标DNA片段的数量便呈指数级增长。经过30次~40次循环后，极微量的DNA也能被扩增数百万倍。
    对于大多数以RNA（核糖核酸）为遗传物质的病毒，如流感病毒、丙肝病毒等，检测时需要借助反转录PCR检测技术。以流感病毒检测为例，检验人员会针对病毒RNA中高度保守且特异性强的基因片段，设计引物与探针。引物能够精准识别并结合目标基因序列，而标记有荧光物质的探针则充当“信号员”。当引物引导DNA聚合酶合成新的DNA链时，探针会被降解，释放出荧光信号。随着PCR反应的持续进行，病毒核酸片段不断扩增，荧光强度也随之增强。仪器捕捉到这一信号，即可判断样本中是否存在病毒核酸。
    PCR检测技术的精准性，源于其精妙的设计与严格的反应控制。引物和探针的特异性是确保检测准确性的关键。
    引物，如同“分子钥匙”，仅能匹配病毒核酸的特定“锁孔”，避免与人体自身DNA或其他微生物核酸发生错配；探针，则通过荧光信号的释放，为检测结果提供双重验证，降低假阳性的风险。此外，PCR反应对温度、时间、试剂浓度等条件的严苛要求，也保障了检测的可靠性。每个反应参数都经过大量实验优化，确保反应在体外环境中稳定进行。
    PCR检测技术的灵敏度，同样令人惊叹。即使样本中仅有少量病毒核酸，经过多轮扩增后也能被精准检测。例如，在乙肝病毒检测中，哪怕血液样本中病毒含量极低，PCR检测技术也能将其核酸片段放大至可检测水平，帮助检测人员及时发现隐匿的感染。同时，严格的标准化操作流程，进一步提升了PCR检测的可信度。从样本采集时的规范操作，到运输保存过程中的冷链管理，再到实验室检测环节的标准化操作，每个步骤都有严格的质量控制标准，减少外界因素干扰。
    总之，PCR检测技术凭借精准、灵敏、快速的特性，已广泛应用于病毒筛查、疾病诊断、生物进化研究等领域。
    （作者供职于山东省潍坊市昌邑市人民医院）