白芨为多年生草本球根植物（块茎），又名为紫兰、苞舌兰等，主要分布在中国、日本以及缅甸北部。其叶长，开紫红色花朵，生长有地下白色块茎，是一味止血的中药材，夏秋两季采挖，除去残茎及须根，洗净，置沸水煮至无白心，除去外皮，晒干，切片生用。白芨味苦、甘、涩，性寒，归肺、肝、胃经，具有收敛止血、消肿生肌之功效，用于治疗内外出血以及痈肿、肺结核、烫伤、手足皲裂、肛裂等病。同时，其还有广泛的园林价值，花有紫红、白、黄和粉等颜色，可盆栽于室内观赏，亦可点缀于花台或庭院一角。
    白芨是怎样被医家载入药典的呢？
    据药物工作者介绍：古时，有一位大将保护皇帝回京。当他们来到山海关前，突然遭到强盗拦截。大将急忙保护皇帝安全进关，又回头与强盗进行搏斗。只见他们打了几十个回合，只见大将疲劳过度、寡不敌众，可是，他仍稳坐在马上，来回冲杀，又被强盗砍了数刀后，败下阵来。随后，皇帝听到此事后非常感动，立即传旨，让太医及时抢救这位大将。虽然太医将大将的肋骨包扎好，但是其肺部却血流不止，呼吸急促，生命危在旦夕。皇帝派人急忙寻找能为大将治疗疾病的医者。这时，有一位老农，拿着一些像棕榈叶一样、根部长有白色块茎的的草说：“皇上，将这种草的块根烘干，磨成面粉，让将军口服、外敷，自会痊愈。”
    于是，皇帝派人按照此办法处理，让大将按时服药。随后，这位大将的伤口不再流血，几天后，疾病痊愈。皇帝甚喜，准备为老农安排官职，老农摇摇头！皇帝问：“那你要什么呢？”老农笑答：“我什么都不要，只求皇上传旨，让太医把这味药编入药典，布告天下，让百姓都用它医治肺出血病就行了。”皇帝连连点头问：“这种药叫什么名字？”老农说：“现在，它还没有名字，请皇上给它起个名吧！”皇帝想了想问：“你叫什么名字？”老农回答：“我叫白芨。”皇帝笑着说：“那么，这种草药就叫白芨吧！”
    从此，白芨这味药便被医家记载到药典里，一直流传至今。比如《神农本草经》记载：“主痈肿、恶疮、败疽，伤阴死肌，胃中邪气。”《本草纲目》记载：“气味（根）苦、平、无毒。”《本草经疏》记载：“痈疽已溃，不宜同苦寒药服。”药理研究表明，白芨富含淀粉、葡萄糖、挥发油等物质，将其外用涂抹皮肤，可消除脸部痤疮留下的痕迹，有促使肌肤光滑等作用。用药禁忌：外感咯血、肺痈初起以及肺胃有实热者忌服白芨。（宋悟民）