半边莲为桔梗科植物半边莲的干燥全草，别名为细米草、急解索、半边花、瓜仁草等，多生长于稻田、岸畔、沟边或潮湿的荒地，分布在江苏、浙江、安徽、四川、湖南、湖北、江西、福建等地。夏季采收，除去泥沙、洗净、晒干，干燥根多皱缩成团。本品性辛，味平，归心、小肠、肺经，全草均可入药，具有利尿消肿、清热解毒等功效，可治疗大腹水肿、面足浮肿、痈肿疔疮、蛇虫咬伤等。
    相传，有一对母女上山打柴时，母亲被毒蛇咬伤，在女儿焦急地哭喊着谁能救一救母亲的时候，救苦救难的观音菩萨出现了。她看了这位母亲的伤口后，便从莲花宝座下取一瓣莲花，在伤口上轻轻地拂了一下，就祛除了蛇毒。然后，观音菩萨随手将用过的莲花瓣扔在了地上。几天后，地上迅速长出一种草，并开了花，花瓣类似半边莲花的姿态。其外形虽然和莲花相似，但是只有莲花的一半儿，也没有莲花那样大的花朵，这位母亲就对女儿说：“称这种草为半边莲吧。”于是，半边莲一直被人们流传至今。
    《本经逢原》中有“半边莲，小草也。生阴湿塍堑边，就地细梗引蔓，节节生细叶，秋开小花，淡红紫色。只有半边，如莲花状，故名”。《本草纲目》记载：“治蛇虺伤，捣汁饮，以滓围涂之。”《陆川本草》记载：“解毒消炎，利尿，止血生肌。”现代药理研究表明，半边莲的全草可供药用，含有多种生物碱，具有利尿、镇静、抑菌、抗癌、清热解毒、散结消肿之功效，能够治疗毒蛇咬伤、肝硬化腹水、阑尾炎、痈肿疔疮、风湿痹痛、泻痢、扁桃体炎、湿疹、足癣、跌打损伤等。总之，半边莲既可药用又可食用，比如半边莲鲫鱼汤，有利水、消肿的作用。
    此外，将鲜品半边莲捣烂外敷，可缓解乳痈肿痛之症状；半边莲与白花蛇舌草、虎杖、茜草等同用，可用于毒蛇咬伤、蜂蝎蜇伤等；半边莲与金钱草、大黄、枳实等同用，可用于水湿停蓄、大腹水肿等。
（吴春萍）