正月十五话元宵
□崔公让

   农历正月十五吃元宵，在我国已有3000余年的历史。元宵节又称为上元节、春灯节，是中国汉族民俗传统节日。正月，古人称其为“宵”，十五日是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为元宵节。元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”：正月十五为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。
    元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代仅1天，到唐代已为3天，宋代则长达5天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整10天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四五天。中国幅员辽阔，历史悠久，所以关于元宵节的习俗在全国各地也不尽相同，其中吃元宵、赏花灯、舞龙、舞狮子等是元宵节几项重要的民间习俗。
    古往今来有关元宵的传说很多，诸如与汉武帝宠臣东方朔有关的故事。东方朔风趣而善良，冬天某日去御花园赏梅，遇一宫女欲投井。东方朔搭救宫女后，问明原委，得知宫女名叫元宵，因进宫后长久不能见到亲人而思念，遂起轻生念头。东方朔同情她并答应帮忙。东方朔摆摊占卜，所有人问卦结果都是“正月十六火焚身”，长安城里人心惶惶。汉武帝向东方朔请教。东方朔说：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜。”汉武帝心中大惊，请足智多谋的东方朔献策。东方朔假装想了一想，说：“听说火神君最爱吃汤圆，宫中的元宵不是经常给你做汤圆吗？十五晚上可让元宵做好汤圆，万岁焚香上供，传令京都家家都做汤圆，一齐敬奉火神君。再传谕臣民一起在十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟花，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上进城观灯，混杂在人群中消灾解难。”汉武帝听后十分高兴，就传旨按照东方朔的办法去做。
    到了正月十五，长安城里张灯结彩，游人熙来攘往，非常热闹。宫女元宵的父母也带着元宵的妹妹进城观灯。当他们看到写有“元宵”字样的大宫灯时，惊喜地高喊：“元宵！元宵！”元宵听到喊声，终于和家里的亲人团聚了。
    如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做汤圆供火神君，照样全城挂灯放烟花。因为元宵做的汤圆最好，所以这天叫作元宵节。
    袁世凯与元宵。传说，袁世凯篡夺了辛亥革命成果后，一心想复辟登基当皇帝，又怕人们反对，终日提心吊胆。一天，他听到街上卖元宵的人拉长了嗓子在喊：“元——宵。”他觉得元宵两字谐音“袁消”，有袁世凯被消灭之嫌，遂联想到自己的命运。于是在1913年元宵节前，他下令禁止称元宵，只能称汤圆或粉果。然而，元宵两字并没有因他的意志而取消，老百姓不买他的账，照样在民间流传。
    元宵节玩龙灯、猜灯谜等民族传统在国内各民族之间有差异，但正月十五吃元宵是雷同的。
    元宵作为食品，在中国由来已久。宋代，民间即流行一种元宵节吃的新奇食品。这种食品，最早叫浮元子，后称元宵，生意人还美其名曰元宝。古时元宵价格比较贵，有一首诗说：“贵客钩帘看御街，市中珍品一时来。帘前花架无路行，不得金钱不肯回。”
    元宵又叫汤圆，以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。陕西的汤圆不是包的，而是在糯米粉中“滚”成的，或煮或油炸，热热火火，团团圆圆。同时，还要吃些应节食物，南北朝时在米粥或豆粥里浇上肉加汤汁。但这项食品主要用来祭祀，还谈不上是节日食品。
    到了唐朝，郑望之的《膳夫录》记载了“汴中节食，上元油锤”。油锤的制法，据《太平广记》引《卢氏杂说》中一则“尚食令”的记载，类似后代的炸元宵。也有人美其名曰“油画明珠”。唐朝的元宵节食是面蚕。王仁裕的《开元天宝遗事》记载：“每岁上元，都人造面蚕的习俗到宋代仍有遗留，但不同的应节食品则较唐朝更为丰。”吕原明的《岁时杂记》记载：“京人以绿豆粉为科斗羹，煮糯为丸，糖为臛，谓之圆子盐豉。捻头杂肉煮汤，谓之盐豉汤，又如人日造蚕，皆上元节食也。”
    到南宋时，就有所谓“乳糖圆子”的出现，这应该就是汤圆的前身了。
    到了明朝，人们就以元宵来称呼这种糯米团子。刘若愚的《酌中志》记载了元宵的制作方法：“其制法，用糯米细面，内用核桃仁、白糖、玫瑰为馅，洒水滚成，如核桃大，即江南所称汤圆也。”清朝康熙年间，御膳房特制的“八宝元宵”，是闻名朝野的美味，马思远是当时北京城内制作元宵的高手。符曾的《上元竹枝词》记载：“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。”
    一碗元宵，中国人吃了上千年，吃到现在更是花样繁多。元宵的制作日见精致，就面皮而言，有江米面、黏高粱面、黄米面和苞谷面，还有双色、三色汤圆。元宵馅料的内容更是甜咸荤素、应有尽有，甜的有桂花白糖、山楂白糖、什锦、豆沙、芝麻、花生、绿豆、枣泥、玫瑰、木糖醇等；咸的有猪油肉馅等；素的有芥、蒜、韭、姜组成的五辛元宵，有表示勤劳、长久、向上的意思。

元宵虽好，人们在食用时应注意以下几点

五不宜

   早晨空腹不宜吃元宵 晨间空腹时胃肠道功能最弱，元宵的外皮基本是糯米做的，黏性高，不易消化。早餐吃元宵很容易出现消化不良，导致泛酸、烧心等不良反应。元宵的主要成分为碳水化合物、脂肪和蛋白质，缺乏矿物质及维生素等。因此，早晨空腹不易吃元宵。
    儿童不宜多吃元宵 儿童胃肠道功能发育尚不完全，不易多吃黏性高、热量大、不易消化的元宵。
    老年人不宜多吃元宵 老年人消化功能减退，易胃酸过多。因此，老年人不易多吃元宵。
    糖尿病患者不宜吃元宵 糯米是元宵的主要原料，元宵内又有大量的单糖物质，这些高糖原、高热量物质极易快速升高血糖。因此，糖尿病患者不易吃元宵。
    高血脂患者不宜多吃元宵 元宵属高脂、高热能、高糖食品，这类食品对高血脂患者不利。因此，高血脂患者不易多吃元宵。

五注意

   米酒元宵补血养胃 糯米作为一味中药味甘性温，入脾肾肺经，具有温胃健脾、益气止泻、生津止汗的作用。米酒有健脾开胃、舒筋活血、祛湿消痰、补血养颜、延年益寿的功能，适合中老年人和体弱者饮用。米酒元宵是我国民间一道历史悠久的小吃，做法就是将米酒兑水烧开，然后放入元宵，待元宵浮起后，加入少量桂花即可。米酒元宵清香爽口，有酒味但不浓烈，还可以在水沸时打入蛋花，营养口味更好。米酒元宵对萎缩性胃炎和消化不良患者有促进胃液分泌，增加食欲，帮助消化的作用；对慢性关节炎患者可活血通络止痛；对大病初愈、身体虚弱、贫血、手术恢复期的患者，可起到辅助治疗的作用。
    油炸元宵热量太高 虽然油炸元宵色泽金黄、香脆可口，但油炸高温会破坏元宵的营养素，降低元宵的温补作用。元宵本来油脂含量过高，油炸后热量更高，食用后更易导致肥胖。此外，油炸元宵还会产生一些对人体健康不利的致癌物质，若有胆囊、胰腺疾病的患者，食用油炸的元宵很可能会使疾病复发。
    吃元宵时要喝汤 糯米粉中含有较多的水溶性维生素，如维生素B1、维生素B2等，这些维生素对人体健康非常重要。元宵在煮制过程中，有一部分溶于汤中。维生素B1能促进人体乙酰胆碱的合成，从而保证胃肠蠕动和消化腺的分泌功能，否则会直接影响人体的正常消化、吸收和利用。因此，原汤化原食，吃元宵时要将元宵汤同时喝下才有利于健康。
    元宵最好趁热吃 元宵柔软，要吃得慢一点儿，避免烫伤，也要避免油脂过多难以消化。吃元宵的时候要细细地嚼，以免胃里不舒服；元宵放凉后，皮硬不易消化。因此，元宵要趁热吃。
    不要迷信无糖产品 无糖元宵并非真的无糖，很多糖尿病患者对无糖元宵感兴趣，觉得没有糖就可以放心吃了。其实，元宵中的糯米粉可使血糖升高，糯米粉含糖指数与白糖相差无几，哪怕没有加糖，吃元宵也一样不利于控制血糖，再加上元宵又是高热量食品。因此，糖尿病患者食用元宵时要谨慎。