我们的祖先很早就发现甘草是一种解毒良药。比如《神农本草经》将甘草列为“药之上乘”，称其具有坚筋骨、长肌肉、增气力和解百毒之功效。明代医药学家李时珍在《本草纲目》里记载：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百种草木毒，调和众药有功，故有‘国老’之号。”这足见甘草自古就被赋予了极高的地位。
    在一个小山村里，有一位姓陈的老郎中，在当地小有名气。他喜欢自制各种“膏、丹、丸、散”为百姓治疗疾病。为了确保药效，辨别真假，哪怕是有毒的中草药，他也要坚持亲自品尝。
    陈郎中的邻居，是一个穷秀才，靠教书为生。有一天，陈郎中突然患病，觉得头晕乏力、耳鸣心慌、食欲不振、夜不能寐。他为自己配制了多种药，服用后，症状未见好转，且身体逐渐虚弱起来，真可谓“医不自医”。秀才知道这个消息后，称自己可以治好陈郎中的病。陈郎中请秀才试一试。令人奇怪的是，秀才并未给陈郎中“望、闻、问、切”，便随手写下药方：“甘草二两（1两=50克），水煎服，连服7天后见效。”10天后，陈郎中的疾病果然痊愈。
    原来，秀才在阅读古籍的时候，书中就有甘草能够“解百药之毒，兼能益气补虚”的说法。秀才猜想，陈郎中应该是由于长期品尝一些有毒的中草药，导致慢性中毒而生病的。
    甘草为豆科、甘草属多年生草本植物，是一种补益中草药，别名为国老、甜草、乌拉尔甘草、甜根子等。本品具有清热解毒、祛痰止咳等功效，用于治疗心悸怔忡、痈疽疮疡、咽喉肿痛、气喘咳嗽以及调和某些药物的烈性等。现代药理研究表明，甘草含有多种化学成分，目前，从甘草中分离出的化合物有甘草甜素、甘草次酸、甘草甙等。此外，甘草中所含的次酸有阻断致癌物质诱发肿瘤生长的作用。
（徐玮玮）