霍乱的潜伏期为2～3天，短者数小时，最长7天；婴幼儿及重症病人潜伏期短，多为急性起病。
典型霍乱的病程分3期
泻吐期
　　以轻泻或剧烈腹泻突然起病，先泻后吐。
　　腹泻是水样便，便次少，便量多，腹泻物为米泔水样便或清水便无脓血。
　　持续时间：该期可持续数小时，甚至1～3天。
脱水期
　　该期因剧烈吐泻导致大量体液及电解质丢失，使血容量骤减、血液浓缩，而发生周围循环衰竭。
　　脱水症状：烦躁不安、口渴尿少、皮肤皱缩、眼窝凹陷、皮肤弹性消失致双手呈“洗衣妇手”，轻、中、重度脱水表现程度不同。
　　全身症状：极度乏力、舟状腹、神志不清、脉细数、血压波动、血压下降，可死于失水性（低血容量）休克；因少尿、尿闭出现肾功能衰竭。
　　电解质紊乱：低钠可导致腓肠肌痉挛疼痛或因腹直肌痉挛引起腹痛；出现低钾综合征与代谢性酸中毒。
　　持续时间：该期可持续数小时，甚至2～3天。
恢复期
　　该期在脱水纠正后病情好转，症状消失，尿量增加，约1/3的病人因循环改善导致毒素被吸收而出现发热，可达38～39摄氏度，尤以儿童多见，发热持续1～3天可自行消退。

临床分型
霍乱的临床分型
分型    脱水程度         血压变化      尿量    泻吐现象
轻型    小于体重4%     血压、脉搏无变化     略少    便次少
中型    相当于体重的4%～8% 血压下降        尿量减少  典型
重型    达体重的8%以上   血压测不出，处于休克状态 尿少、尿闭  严重
暴发型
（干性霍乱） 病人未出现泻吐症状就因循环衰竭死亡

霍乱的特点
  一、由霍乱弧菌引起的烈性、急性肠道传染病。
  二、临床特点有三大特征：水样腹泻、米泔水样便、脱水。
  三、是我国《传染病防治法》中规定的甲类传染病。
  四、发病急、传播快、波及面广。
  五、城镇要求两小时以内、农村要求6小时以内上报上一级防疫机关。