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    癌症发病率上升的趋势短期内不会变，但中国的癌症很多是可以预防的，比如消化道肿瘤、胃癌与幽门螺杆菌有关。早期干预，用合理的抗生素治疗，能把胃炎发病率大幅降低。乙肝预防可以广泛接种疫苗。实际上，预防为主是投入产出比最高的。
    今后10年，患癌人口将依然高发，中国癌症发病率每10万人口181。吸烟、饮酒、紫外线的暴露，甚至内分泌失调，都是诱发癌症因素。实际上，年龄增加是癌症发病率增加最重要的因素，而且是独立因素。年龄增加是首要且不可避免的患癌因素，多种癌症都是这样，70%的癌症问题跟老龄化有关。减少癌症发病率，让它变成慢性病甚至可治愈的疾病，提高患者生活质量，问题就解决了。在我国，66%的患者超过了60岁，71%的死亡人口超过了70岁。
    大部分癌症患者的5年生存率都随着年龄增加而降低，这表明老年癌症实际上更为恶性或难治。以血液病为例，随着年龄增长，其死亡率也是增加的。但是老年癌症的研究现状不令人满意，因为人们关注的重心为中青年人，药厂对老年群体患者的临床试验兴趣不太大。
老年人常患慢性病
增加了癌症病情复杂度
    一个有意思的现象是，生活水平包括营养水平的提高，一方面延长了人均寿命；另一方面，也让一些疾病发病率升高，比如慢性淋巴白血病。
    陈竺留学法国时，巴黎生物医院血液病的鼻祖曾在一节课中提到，有研究者对各个国家的领导人做了一个数据集，发现他们的慢性淋巴白血病的发病率相当高，这种病与生活状态、营养状态相关，生活质量越高，发病率就越高，食管癌、胃癌、肝癌等都是如此。现在，人们的生活水平虽然不断提高，曾经高发的食管癌、胃癌却没有控制住。河南当时在食管癌的防控中做了表率，化学预防，胡萝卜素和硝酸、亚硝铵盐加进去后，林县（今林州市）食管癌的发病率就下降了。
    导致老年癌症死亡率较高的另一个原因是，老年人常患慢性病，和癌症混合，增加了病情的复杂程度。慢性病患者也可最后因并发症致死。国际上现在把老年癌症和慢性共发病一起研究。衰老除了外在特征还有内在特征，免疫力下降、炎症增多、衰老系统增多等，都是老年癌症患者治疗中的难题。因此，医学现在既要精准，又要讲分析、综合。讲到心血管病，要想到它和癌症还有关系。老年癌症的治疗比较特殊，手术治疗恢复周期长，六七十岁的患者对大化疗很难耐受。与生活方式相关的疾病在井喷式改变，重点人群正在向儿童延伸，现在必须要关口前移。最重要的是，慢性病并发症的井喷状态可能在未来10~15年导致医疗费用的急剧增长。
    陈竺认为，下一步建设健康中原过程中，一个是儿童的问题，另一个是老年人的问题，一老一小抓好了带动中间。中间也非常重要，很多精英不到65岁就过早死亡。希望能够为将来的老年癌症靶向先导化合物提供重要线索，温和用药，以柔克刚。在流行病学方面值得下本钱，在这个领域里投1元钱就等于为健康效益产生10元钱。把钱投在生命最后一个月里，实际上没有太大意义。