肾上腺皮质激素是肾上腺皮质所分泌的激素的总称，可分为三类：一、盐皮质激素，由球状带分泌，有醛固酮和去氧皮质酮等。二、糖皮质激素，由束状带合成和分泌，有氢化可的松和可的松等，其分泌和生成受促皮质素调节。三、性激素，由网状带所分泌。通常所指肾上腺皮质激素，不包括后者。临床常用的皮质激素指的是糖皮质激素。
  　　糖皮质激素作用广泛而复杂，且随剂量不同而异。生理情况下所分泌的糖皮质激素主要影响物质代谢过程，超生理剂量的糖皮质激素则还有抗炎、抗免疫等药理作用。
【用药原则】
  　　☆常用药物及用量
  　　泼尼松龙：口服5~20毫克/次，每天总量可达30~80毫克；静脉注射，10~25毫克/次；混悬液（关节腔或者滑膜腔的注射）5毫克/次。
  　　氢化可的松：口服20~40毫克/次，混悬液（关节腔或者滑膜腔的注射）5毫克/次，静脉注射100~300毫克/次（严重急性中毒性感染急救使用）。
  　　可的松：口服20~40毫克/次，肌肉注射25~125毫克/次。
  　　☆用法及疗程
  　　宜根据病人、病情、药物的作用和不良反应特点确定制剂、剂量、用药方法及疗程。
  　　一、小剂量替代疗法
  　　用于腺垂体功能减退、慢性肾上腺皮质功能减退症及肾上腺皮质次全切除术后。可使用可的松或氢化可的松，生理剂量，每天两次。
  　　二、大剂量突击疗法
  　　用于严重中毒性感染及各种休克的抢救。选用可的松或氢化可的松，首次剂量可静脉滴注100~300毫克，一日量可达1克以上，疗程不超过3天。
  　　三、一般剂量长期疗法
  　　用于自身免疫病或过敏性疾病，如结缔组织病、肾病综合征、顽固性支气管哮喘、中心性视网膜炎、各种恶性淋巴瘤、淋巴细胞性白血病等。一般开始时用泼尼松口服10~20毫克或相应剂量的其他皮质激素制剂，每天3次，产生临床疗效后，逐渐减量至最小维持量，持续时间根据病情确定，不可突然停药。
　　  四、隔日疗法
  　　皮质激素的分泌具有昼夜节律性，每天上午8~10时为分泌高潮（约450毫摩/升），随后逐渐下降（下午4时约110毫摩/升），午夜12时为低潮。临床用药可随这种节律进行，即长期疗法中对某些慢性病采用隔日一次给药法，将一天或两天的总药量在隔日早晨一次给予。隔日服药以用泼尼松、泼尼松龙等中效制剂较好。
　　  ☆禁忌症
  　　曾患或现患严重精神病和癫痫，活动性消化性溃疡病，新近胃肠吻合术，骨折、创伤修复期，角膜溃疡，肾上腺皮质功能亢进症，严重高血压，糖尿病，抗菌药不能控制的感染如水痘、真菌感染，以及孕妇等都是皮质激素的禁忌症。当适应症与禁忌症同时并存，应全面分析，权衡利弊，慎重决定。一般说，病情危重的适应症，虽有禁忌症存在，仍不得不用，待危急情况过去后，尽早停药或减量。

【不良反应】
  　　☆长期大量应用引起的不良反应
  　　一、类肾上腺皮质功能亢进综合征
  　　因物质代谢和水盐代谢紊乱所致，如满月脸、水牛背、向心性肥胖、皮肤变薄、生长缓慢（儿童）、痤疮、多毛、水肿、低血钾、高血压等。
　　  二、诱发或加重感染
  　　因皮质激素抑制机体防御功能所致。长期应用常可诱发感染或使体内潜在病灶扩散，特别是在原有疾病已使抵抗力降低如肾病综合征者更易产生，还可使原来静止的结核病灶扩散、恶化，故结核病患者必要时应并用抗结核药。
  　　三、消化系统并发症
  　　使胃酸、胃蛋白酶分泌增加，抑制胃黏液分泌，降低胃肠黏膜的抵抗力，故可诱发或加剧胃、十二指肠溃疡，甚至造成消化道出血或穿孔。
  　　四、心血管系统并发症
  　　长期应用可诱发高血压和动脉粥样硬化。
  　　五、骨质疏松、肌肉萎缩、伤口愈合迟缓等
　　  与激素促进蛋白质分解、抑制其合成及增加钙、磷排泄有关。骨质疏松多见于儿童、老人和绝经妇女，严重者可有自发性骨折。
  　　六、其他
  　　有精神病或癫痫病史者禁用或慎用。
  　　☆突然停药引起的不良反应
  　　一、医源性肾上腺皮质功能减退症
  　　长期应用尤其是连日给药的病人，减量过快或突然停药时，由于皮质激素的反馈性抑制腺垂体对肾上腺皮质激素的分泌，可引起肾上腺皮质萎缩和功能不全，因此不可骤然停药。
  　　二、停药反应、反跳现象
  　　停药后有少数患者遇到严重应激情况，如感染、创伤、手术时可发生肾上腺危象，以及恶心、呕吐、乏力、低血压、休克等，需及时抢救；因病人对激素产生了依赖性或病情尚未完全控制，突然停药或减量过快而致原病复发或恶化，常需加大剂量再行治疗，待症状缓解后再逐渐减量、停药。