让癌症患者活得更长、活得更好，是医患的共同心愿。随着治疗技术的进步，一些肿瘤的缓解率已有较大提高，因此肿瘤患者的生活质量正日益受到重视。
在刚刚结束的第44届ASCO会议上有两项大型的meta分析结果报告：癌症患者良好的生活质量可使总生存时间得到延长。
第一项meta分析在24个临床试验超过3700名患者中进行。结果发现患者基线的生活质量与总生存时间相关。生活质量低和高两组的总生存时间分别为12.3个月和18.4个月，P值<0.0001，有显著的统计学差异。
第二个meta分析对30个随机对照临床试验的超过10000名患者进行了调查。EORTC的生活质量研究部门报道了该研究的结果。具有显著预后意义的临床变量包括：体能状况，感知能力，乏力，恶心呕吐，疼痛，呼吸困难，食欲不佳。
放化疗是晚期癌症的主要治疗方法，它对病人有着正反两方面的影响：一方面由于放疗、化疗减轻了肿瘤负荷，患者的体质会改善；另一方面放疗、化疗对全身各个系统有毒性作用，会使体质下降，生活质量降低。各种强力止吐剂、重组造血因子及高效广谱抗生素的应用，已有效地控制了化疗的诸多并发症，但食欲差、消瘦、体力下降、代谢紊乱等问题仍存在。近年来静脉高营养输液，虽对肿瘤患者缺乏营养的状况有一定改善，但对改善食欲、增加合成代谢并无帮助，且长期静脉给药价格昂贵，使用不便。
孕酮类激素在治疗晚期乳腺癌的过程中被发现有增加食欲和体重的作用。受此启发，人们用它治疗肿瘤病人的厌食、恶病质取得很好的临床效果。孕酮类激素例如甲羟孕酮，可以使患者脂肪组织增加，且没有液体潴留作用，而恶病质患者消耗最大的就是脂肪组织。20世纪80年代后期，国内外许多随机研究证实甲羟孕酮对激素依赖性肿瘤有抑制作用，对非激素依赖性肿瘤能改善食欲、增加体重，促进蛋白合成，减轻癌痛，降低化疗药物对骨髓及胃肠道的毒副作用，提高化疗期癌症患者的生活质量及对化疗的耐受性。
绝大多数肺癌病人的消化系统功能是健全的，在临床诊断后，应重视给机体补充营养，以提高身体素质，增强抵抗力，防止或延缓恶液质的出现。如果在临床治疗以前营养素补充的较充分，机体状况较好的病人对化疗、放疗的耐受力较强，治疗效果较好；同样机体状况较好的病人较营养状况较差的病人更耐受手术治疗并能较快的康复。
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