呼吸困难是指患者主观感到空气不足，呼吸费力；客观表现为呼吸用力，辅助呼吸肌也参与活动，重者有鼻翼翕动、张口耸肩、端坐呼吸，常伴有呼吸频率、深度与节律的异常。
常见病因和临床特点
    呼吸困难常见的原因是呼吸系统疾病和心血管系统疾病，其次为中毒性呼吸困难、中枢性呼吸困难及精神性（心理性）呼吸困难等。
    肺源性呼吸困难 呼吸系统疾病引起的呼吸困难也称为肺源性呼吸困难，常见于各种原因引起的气道狭窄、哮喘、慢性阻塞性肺疾病（COPD）、气胸、大量胸腔积液、重症肺炎、肺肿瘤等。
    吸气性呼吸困难：主要见于大气道狭窄或梗阻，如急性喉炎、喉头水肿、气管异物、气管肿瘤或气管受压。临床特点是吸气费力，吸气时间延长，患者可有刺激性干咳或吸气性喉鸣；查体可见“三凹征”，即吸气时由于辅助呼吸肌过度用力而出现胸骨上窝、锁骨上窝及肋间隙明显凹陷。
    呼气性呼吸困难：主要见于哮喘、COPD，由于小气道或肺泡弹性回缩力下降引起。临床特点是呼气费力，呼气时间延长，可闻及哮鸣音。
    混合型呼吸困难：主要因气体交换面积减少所致。临床特点是呼气浅快，局部呼吸音减弱或消失，可伴有异常呼吸音；常见于重症肺炎、大面积肺栓塞、气胸、大量胸腔积液、肺间质纤维化、尘肺等。
    心源性呼吸困难 心血管系统疾病引起的呼吸困难又称为心源性呼吸困难，主要见于各种心脏病引起的左心衰竭，也可见于右心衰竭、大量心包积液、先天性紫绀型心脏病。
    左心衰竭：有急性左心衰竭与慢性左心衰竭之分。
    慢性左心衰竭主要表现为活动后呼吸困难及夜间阵发性呼吸困难，前者常在终止活动后缓解；后者坐起后可减轻或缓解，严重左心衰竭患者不能平卧，睡眠时只能高枕卧位或坐姿；查体，可发现原有的心脏病体征（如心脏扩大、病理性心脏杂音等）。
    急性左心衰竭时，患者有明显的喘憋、呼吸急促，伴有大汗、端坐呼吸，严重者咯粉红色泡沫状痰；查体，可见口唇发绀、呼吸加快、双肺湿啰音（肺底明显），有时可伴有哮鸣音。急性左心衰竭因症状酷似支气管哮喘发作，故又称为心源性哮喘，除了原有的心脏病体征外，心尖部可闻及舒张期奔马律。
    其他心脏疾病：右心衰竭，心包大量积液时静脉回流受阻，瘀血性肝大，腹水，胸腔积液，导致呼吸运动受限、肺受压、气体交换面积减少，因而出现呼吸困难。先天性紫绀型心脏病患者由于血氧含量下降可导致呼吸困难，活动后症状更加明显。
    其他原因导致的呼吸困难
    中毒性呼吸困难：代谢性酸中毒引起的呼吸困难，表现为呼吸深大而节律规整。其中，糖尿病酮症酸中毒者，呼气中可有烂苹果味；尿毒症所致代谢性酸中毒者，呼气中有氨味；一氧化碳中毒者，有相应的暴露史，患者口唇可呈樱桃红色；有机磷中毒者，可出现咯大量白色泡沫状痰，伴全身湿冷、肌颤、瞳孔缩小及意识障碍。
    中枢性呼吸困难：脑血管意外、颅内肿物引起的颅内压升高者，表现为呼吸深慢、节律不规则。
    精神性呼吸困难：癔症患者呼吸浅快，常伴有口周麻木、手足搐搦；神经症患者常有胸闷、气短，长出气后感到舒适，无呼吸困难体征。
    贫血引起的呼吸困难：严重贫血者有睑结膜、甲床苍白等。
诊断思路
    病史信息采集
    发作的急缓与进程：呼吸困难是突然发生的还是逐渐发生的。突发的呼吸困难，常见于气道（喉、气管）异物、自发性气胸、肺动脉栓塞；数小时内症状逐渐加重的，见于急性左心衰竭（肺水肿）、哮喘、重症肺炎、糖尿病酮症酸中毒；超过数天或数周的，见于胸腔积液、慢性右心衰竭、心包积液、气管或支气管肿瘤；超过数月或数年的，见于COPD、慢性左心衰竭、肺间质纤维化、尘肺等。慢性病基础上的急性发作常见于慢性左心衰竭的急性发作及COPD的急性发作。出生后即出现呼吸困难者，常见于先天性心脏病。
    发作诱因及缓解因素：哮喘患者常在接触致敏物质（如花粉、某些食物、尘螨等）后发作，脱离致敏物质和使用支气管解痉药物可缓解症状；心源性哮喘常因过度劳累、肺部感染、并发心律失常等诱因下发作，患者保持坐姿可减轻症状；自发性气胸，常在过度用力时突发；胸腔积液时，采取患侧卧位可减轻症状；重症肺炎，可有前期上呼吸道感染表现。
    呼吸困难的类型：患者属于吸气性呼吸困难、呼气性呼吸困难，还是混合性呼吸困难。
    相关鉴别问诊：伴发热，提示感染性疾病，如肺炎、胸膜炎、心包积液；伴一侧胸痛，见于胸膜炎、气胸、肺动脉栓塞，胸骨后疼痛见于缺血性心脏病合并左心衰竭；伴咳嗽、咯黄痰，见于COPD；伴咯大量浆液性泡沫状痰，见于急性左心衰竭及有机磷中毒引起的急性肺水肿。
    诊疗经过问诊：患病以来是否曾到医院就诊和检查，如化验血常规，进行心电图检查、胸部X线检查或CT（计算机层析成像）检查等，检查结果如何；治疗和用药情况，如是否用过支气管解痉药和强心药等，疗效如何。
    患病以来一般情况问诊：包括精神、饮食、睡眠、大便、小便和体重变化情况。
    体格检查
    呼吸速率、节律、音调。
    一般状况：意识障碍，见于颅内高压、糖尿病酮症酸中毒、一氧化碳中毒、有机磷中毒；端坐呼吸，见于急性左心衰竭；发绀，见于各种肺源性呼吸困难及急性左心衰竭；声音嘶哑，见于急性喉炎。
    气管位置：一侧气胸或胸腔积液时，气管偏向健侧；哮喘、COPD、心源性哮喘时，气管无偏移。
    肺部检查：常见肺源性及心源性呼吸困难疾病体征。其中，比较重要的是心源性哮喘和肺源性哮喘的鉴别。
    辅助检查
    心电图：对判断有无急性心肌梗死、严重心律失常引起的急性左心衰竭有重要帮助。
    血常规：对确定有无呼吸系统感染性疾病有重要的临床意义。
    胸部X线片：可明确气胸、胸腔积液、肺炎的诊断，对COPD、哮喘、心源性哮喘有重要参考意义。
处理方法
    急救措施
    气道异物：应立即采用海姆立克急救法进行救治。发生窒息时，应及时做环甲膜穿刺术或气管切开术以开通气道。
    过敏导致的喉头水肿：立即使患者脱离致敏物质。如果输注青霉素等药物时突然发生喉头水肿，应立即停止使用青霉素等药物；皮下或肌内注射肾上腺素0.3毫克~0.5毫克，每5分钟~10分钟重复给药。若发生心脏骤停，可应用1毫克肾上腺素静脉推注，或肌内注射；静脉注射地塞米松，5毫克~10毫克；异丙嗪（非那根）10毫克缓慢静脉注射，或25毫克肌内注射。
    脱离中毒环境：发生一氧化碳中毒，应及时将患者转移至空气新鲜处。发生有机磷农药中毒，应迅速清除毒物，将患者撤离中毒环境，去除被污染的衣物，清洗被污染的皮肤；口服农药者，给予催吐或用清水洗胃。
    对症处理
    急性肺栓塞、气胸，应绝对卧床休息。
    急性左心衰竭者取半卧位或坐姿，其他情况应帮助患者采取可缓解症状的体位。
    COPD患者宜低流量给氧。
    保持呼吸道通畅，及时清理分泌物，可酌情给予解痉、祛痰药物。
    尽可能明确呼吸困难的病因，根据病因进行处理 比如哮喘，可使用支气管解痉药物；心源性哮喘，可使用强心、利尿、扩张血管等药物；糖尿病酮症酸中毒，应使用胰岛素等药物进行治疗；大量胸腔积液及气胸者，应进行胸膜腔穿刺治疗。对于不能判断是支气管哮喘还是心源性哮喘的患者，可先给予氨茶碱治疗，以缓解症状。
转诊指征
    不能明确病因的呼吸困难。
    经初步处理不能缓解的哮喘、气道异物。
    急性喉炎、重症哮喘、气胸、重症肺炎、急性肺栓塞、大量胸腔积液、COPD严重并发症、急性心肌梗死、严重心律失常、急性左心衰竭、糖尿病酮症酸中毒、一氧化碳中毒、有机磷中毒、中枢性呼吸困难等，初步处理后应紧急转诊。
    （中国健康教育中心供稿）