嗅觉减退需警惕老年痴呆症
□骆海洋

   很多慢性病都会引起老年人嗅觉功能衰退，如高血压病、糖尿病、冠心病等。这些慢性病常伴随鼻腔毛细血管病变，影响嗅觉。心肺功能衰退患者，常常患有慢性鼻炎和伴有鼻腔阻塞问题。呼吸科很多常见病都会不同程度地影响人的嗅觉神经，发生嗅觉减退。如果老年人出现持续性的、未知原因的嗅觉减退，需要警惕是否患有老年痴呆症。
    老年痴呆症，学名为阿尔茨海默病，是一种极具破坏性的神经退行性疾病，威胁着全球4680万人的身体健康。更为可怕的是，随着人口老龄化的发展，老年痴呆症发病率正以惊人的速度上升。老年痴呆症会侵蚀老人的记忆力和认知功能，使患者逐渐丧失生活自理能力。
    大量研究结果表明，嗅觉功能障碍可出现在多数老年痴呆症患者中。去年发表在《阿尔茨海默病杂志》上的一项研究发现，在类似的测试中，气味识别测试成绩每降低一点，患轻度认知障碍的概率就会增加22%，而轻度认知障碍可能导致阿尔茨海默病。《美国老年医学学会杂志》发表了研究报告，他们对近3000名具有正常认知能力的老年人进行了追踪研究，发现在简单气味测试中无法从5种气味中识别出4种的参与者，5年后患痴呆症的可能性是正常人的2倍。
    嗅觉与脑功能、脑健康密切相关，失去嗅觉是大脑重大损害的重要标志。这种简单的嗅觉测试用来识别那些已经处于老年痴呆症高风险的人。研究人员认为，也许失去嗅觉是大脑正在丧失自我修复能力的早期迹象。哥伦比亚大学医学中心、纽约州立精神病学研究所和纽约长老会的研究人员发现，气味识别能力测试有助于预测认知能力下降和早期识别阿尔茨海默病。而宾夕法尼亚大学气味识别能力测试为阿尔茨海默病的早期检测提供了一个更为实用且低成本的测试方法。
    老年痴呆症潜伏期长，早期症状不太明显，嗅觉减退是早期少数几种明显症状之一，不可忽视。除了老年痴呆症，帕金森病、多系统萎缩、路易体痴呆等神经退行性疾病早期也会出现嗅觉障碍。当中老年人发生轻度健忘，并伴有一定程度的嗅觉减退时，需要引起警惕，并咨询神经科医生。
    （作者供职于郑州大学第一附属医院神经内科）