激素——内分泌系统的“信使”
□韦冠著

激素过去被称为荷尔蒙（来源于激素hormone的英文音译），是一种人类和动物内分泌器官及组织直接分泌到血液中的、对身体有特殊效应的物质。不同类型的激素具有不同的功能和协调作用，对维持机体的正常代谢与功能而言意义重大，而在激素被发现后，很多激素制剂及人工合成产物也在医学、畜牧业中发挥了重要作用。那么对于内分泌系统而言，激素有着怎样的作用呢？
作为一种特殊的化学物质，激素在由高度分化的内分泌细胞合成之后，会直接分泌到血液内，以调节各种组织细胞代谢活动的方式来影响人的生理活动，同时也具有在体内传递信息的作用。一般来说激素只对特定的靶细胞产生作用，从而引发身体的各种反应，帮助机体调节新陈代谢，譬如胰岛素就能够促进糖的利用来提供能量，而甲状腺激素则能用于进一步利用并储存能量。另外各种激素还能调节细胞外液的容量和成分，来保持内部环境的稳定等。激素的种类很多，不同激素的功能不一样。
内分泌系统
内分泌系统是人体的8大系统之一，是除神经系统之外的另一重要机能调节系统。内分泌系统可分为两大类，一类是在形态结构上独立存在的肉眼可见的器官，这类器官被称为内分泌器官，譬如垂体、松果体、甲状腺、甲状旁腺、胸腺及肾上腺等；另一类则是分散存在于其他器官组织中的内分泌细胞团，这些细胞团被称为内分泌组织，譬如胰腺内的胰岛、卵巢内的卵泡细胞与黄体细胞、睾丸内的间质细胞。一部分内分泌器官和组织会参与到人类性活动中。因此，会在较大程度上影响人类的性行为，如性腺（睾丸和卵巢）分泌的性激素，就是人类性活动的物质基础。
激素是内分泌系统的“信使”
需要明确的是，激素是由内分泌细胞合成的。因此，其活动也会对内分泌产生影响。激素对机体影响是通过调节靶细胞实现的，整个过程会经历受体识别、信号传导、细胞反应、效应终止4个过程。
受体识别 靶细胞受体从体液中的众多化学物质中辨认出能与其结合的激素。
信号传导 激素与靶细胞的特异性受体结合后，细胞内信号传导系统会被激活。
细胞反应 激素诱导终末信号改变细胞原本的功能，并由此产生调节效应。
效应终止 通过发挥各种机制的作用，终止激素所诱导的细胞生物反应。
激素的相互作用
正常生理状态下激素的血浓度非常低，但在内分泌系统激活信号传导环节之后，该环节的生物放大效应会在激素与受体结合后，经逐级放大产生效能极高的效应。由于内分泌腺体与分泌激素的细胞在人体全身都有分布，所有激素又都以体液作为媒介传递信息。因此，产生的效应会在不同程度上相互影响、互相关联。
协同作用 多种激素联合作用对某一生理功能产生的总效应，会超过各激素单独作用所产生效应的总和。
拮抗作用 指的是不同激素对某一生理功能产生相反的作用，如升糖激素的升血糖效应与胰岛素的降血糖效应相互拮抗；甲状旁腺素的升血钙效应与降钙素的降血钙效应相拮抗。
允许作用 是指某种激素对其他激素具有支持作用，某些激素本身虽然不影响组织器官的功能，但这种激素的存在却是其他激素作用的必要条件。
竞争作用 化学结构类似的激素会通过竞争结合同一受体，这在不同情况下会产生不同影响。
激素本身具有信使物质或传讯分子的作用，不同激素往往携带不同特定含义的信号，并将这种信号传递给靶细胞。在内分泌系统发挥作用的过程中，整个系统是通过分泌激素的方法，由激素将指令带给靶细胞，以启动靶细胞固有的、内在的一系列生物效应。事实上，在内分泌系统活跃的过程中，激素并不作为底物或产物参与到细胞的物质、能量代谢反应过程中，也不会为靶细胞赋予新功能或额外能量，也就是说激素影响靶细胞时诱导靶细胞发挥的作用或功能，是靶细胞自身本就存在的，激素只是在内分泌系统的影响下，向靶细胞传递特定功能的信息。
实际上激素除了可以作为内分泌系统的“信使”之外，在内分泌系统运行过程中还会发挥其他的作用，人体的新陈代谢、生长、发育、解毒排毒甚至情绪控制都会受到激素影响。也是因为这一原因，激素才会被称为人体内的“信使”。
（作者供职于来宾市人民医院）