迷走神经刺激术，能否“取代”部分顽固性癫痫手术
□杨继学

   中国目前约有900万癫痫患者，且每年新增病例达40万左右，其中30%以上的顽固性癫痫患者，需要进行外科手术治疗。
    目前，中国癫痫手术量全年不超过1万例，但需要外科治疗的癫痫患者有120万~180万人。这是一个庞大的治疗缺口。那么，医生该如何帮助癫痫患者选取有效的治疗，重新获得健康的人生呢？
    以迷走神经刺激术（VNS）为代表的神经调控技术，恰恰可以弥补手术的不足，以相对简便安全的治疗方法，让更多癫痫患者得到治疗机会。在顽固性癫痫患者中，至少有50%的患者适合VNS。
    虽然VNS还不能像切除性手术那样对多数癫痫患者实现完全治愈，但其治疗效果已经得到患者及专家公认，而且优势也很明显：相比开颅手术，VNS简便快捷、低风险，并能够有效控制癫痫发作。
    在技术上，国产VNS设备已经于2016年正式上市，价钱只有进口VNS设备的一半，从而极大降低了医疗费用，减轻了患者负担。
    VNS的原理是：人的大脑有一个帕帕兹环（Papez环路），这个环路负责多种功能，包括记忆；环路与神经核团相关，也是边缘系统。对于一些颞叶癫痫病例，对该环路进行刺激可能会对癫痫发作有影响。
    VNS是一次性治疗还是要长期佩戴呢？
    VNS是长期治疗，需要植入人体。VNS是在患者颈部切开一个小口，暴露出颈动脉鞘，找到迷走神经，然后把电极缠到神经上。电极下面是固定的，有正极和负极，单向向上传导。另外，可以在胸部锁骨下皮下做一个囊袋，埋藏刺激器。手术过程大概需要一个小时，最多不超过两个小时。
    进行切除性手术还是VNS？到底该怎么选？
    大多数癫痫患者会选择切除性手术，因为手术有可能根治癫痫。有些患者一年只发作一两次，也想做开颅手术，就是想要根治。这我们也能够理解，因为患者要考虑结婚生子、家人和周围人的看法等。当然，也有这种情况：医生说做切除性手术效果会很好，能够得到根治机会，但是患者就是要选择VNS，理由就是怕开颅手术。
    此外，正常人生孩子的致畸率是1%~2%，癫痫患者在吃药状态下生育孩子的致畸率为3%~4%，区别不是很大。但是，有些患者不是这样认为的，他们觉得这个风险还是很大的。所以说，选择手术方式前，医生要和患者讲清这个道理。
    但现实情况是，如果癫痫一年只发作几次，特别是核磁检查结果是阴性的患者，无法确定致痫病灶的，就很难接受切除性手术。
    我们要为患者做脑电图抓发作期癫痫波，要监测癫痫发作。如果患者的癫痫症状一年只发作几次，那很难抓到癫痫波；就算抓到了，也不一定能够保证定位准确。通过立体脑电技术（SEEG），把电极植入后可以天天监测，但是中国患者多，恐怕很难做到，患者也无法坚持。
    针对癫痫患儿，VNS对其有何帮助？
    一些类型的儿童癫痫用VNS治疗效果特别好，甚至会改善患儿的认知功能。
    VNS早期治疗小儿癫痫的价值是：如果不选择VNS治疗，而用大量的药物或者多种药物，除了药物本身有损害，关键是也控制不了发作。那么，在儿童3~5岁大脑发育期，如果控制不了癫痫发作的话，就会对孩子的智力有很大损害。即使成人之后有根治的方法，患者的智力也不会得到改善。
    因此，当一些顽固性癫痫患者惧怕开颅手术或者压根没有开颅手术机会时，医生完全可以建议其选择VNS。
     （作者供职于郑州大学第三附属医院，系河南省抗癫痫学会癫痫外科学组副组长）