蛀牙的学名为龋齿，是牙体硬组织在细菌作用下发生的慢性、进行性破坏，本质是细菌代谢产生的酸性物质腐蚀牙齿导致的病变，不存在所谓的“蛀虫”。这种误解的产生，多是因为蛀牙形成的黑洞类似虫蛀痕迹，但实际罪魁祸首是口腔中的特定细菌。

一、牙齿的基本结构

牙釉质：牙齿最外层，由羟基磷灰石晶体构成，是人体最坚硬的组织，能抵御外界刺激，但不耐酸腐蚀。

牙本质：位于牙釉质内侧，硬度低于牙釉质，包含牙本质小管，一旦暴露会对冷热酸甜产生敏感。

牙髓：牙齿中心的软组织，含神经、血管和结缔组织，是牙齿的“营养供给中心”，当蛀牙侵犯牙髓时会引发疼痛。

牙骨质：覆盖牙根表面，连接牙齿与牙周组织，质地较软，也可能发生龋坏（根面龋）。

牙齿的硬组织主要由矿物质构成，这是细菌能够通过酸性物质破坏它的关键前提。

二、致龋细菌

口腔是一个复杂的微生物生态系统，其中多种细菌与蛀牙发生相关，核心致龋细菌主要有三类：

变形链球菌：最主要的致龋菌，广泛存在于牙面菌斑中。它能产生葡糖基转移酶，将食物中的蔗糖转化为葡聚糖，帮助细菌黏附在牙面形成菌斑；同时，它代谢碳水化合物产生乳酸、乙酸等有机酸，酸性强且持续时间长，对牙釉质的腐蚀性极强。

乳酸杆菌：在蛀牙发展后期更为活跃，尤其在深层龋坏组织中数量较多。它能耐受酸性环境，持续产酸，加速牙本质和牙髓的破坏，常与严重蛀牙伴随出现。

放线菌：多见于牙根表面和邻面菌斑，与根面龋的发生密切相关。它同样能代谢碳水化合物产酸，且黏附能力强，容易在清洁死角繁殖。

这些细菌并非外来入侵，而是口腔正常菌群的一部分，当口腔环境失衡时，它们才会大量繁殖并引发蛀牙。

三、蛀牙的形成过程

蛀牙的发生并非偶然，而是细菌、食物、宿主（牙齿和口腔环境）、时间四联因素共同作用的结果，具体过程如下：

菌斑形成：口腔中的细菌会与唾液中的黏液蛋白、食物残渣等混合，在牙面形成一层无色、黏稠的薄膜，即牙菌斑。牙菌斑是细菌的“生存基地”，日常刷牙若不彻底，难以将其清除。

代谢产酸：当摄入碳水化合物（尤其是蔗糖、葡萄糖等精制糖）后，牙菌斑中的细菌会迅速代谢这些糖分，产生大量有机酸（如乳酸、丙酮酸）。

牙齿脱矿：有机酸会持续作用于牙釉质表面，破坏牙釉质中的羟基磷灰石晶体，导致牙齿矿物质流失，这一过程称为脱矿。初期牙釉质会出现白垩色斑点，此时无明显不适，也不易被察觉。

龋洞形成：若脱矿持续进行，牙釉质会逐渐崩解，形成浅表龋洞；随着病情发展，细菌和酸性物质进一步侵入牙本质，牙本质小管会成为刺激传导的通道，出现对冷热酸甜的敏感症状；若未及时干预，龋坏会继续向牙髓深入，破坏牙髓组织，引发剧烈疼痛，甚至导致牙髓坏死、根尖周炎。

整个过程通常需要数月甚至数年，并非短时间内形成，这也为蛀牙的预防提供了充足的时间窗口。

四、影响蛀牙发生的关键因素

细菌因素：牙菌斑中的致龋菌数量是核心因素。如果口腔卫生不佳，菌斑长期堆积，致龋菌大量繁殖，蛀牙风险会显著升高；反之，保持口腔清洁，减少菌斑滋生，能有效降低风险。

食物因素：碳水化合物的种类和进食频率影响极大。精制糖（如糖果、饮料、糕点）容易被细菌代谢产酸，且黏性强，易残留于牙面；进食频率越高，细菌产酸的机会越多，牙齿脱矿的风险也越大。而富含膳食纤维的食物（如蔬菜、水果、粗粮）能清洁牙面，减少菌斑附着。

宿主因素：牙齿的形态、结构和口腔环境至关重要。牙齿窝沟较深、排列拥挤、邻面接触不良等，容易导致食物残渣和菌斑堆积；唾液分泌量不足或唾液成分异常（如缓冲能力差），无法有效中和酸性物质、清洁牙面，也会增加蛀牙风险；此外，儿童乳牙的牙釉质和牙本质较薄，矿化程度低，比恒牙更易患龋。

时间因素：蛀牙的形成需要一定时间，若能在细菌产酸、牙齿脱矿的初期及时干预（如清洁口腔、使用氟化物），可逆转早期龋坏，避免龋洞形成。

五、蛀牙的预防与应对措施

1.保持口腔清洁，控制菌斑：

早晚刷牙，每次至少2分钟，采用巴氏刷牙法（将牙刷毛与牙面呈45度角，轻柔刷洗牙面和牙龈边缘），避免横刷损伤牙釉质和牙龈。

饭后及时漱口，清除口腔内残留的食物残渣，减少细菌代谢的“原料”。

每天使用牙线或牙缝刷清洁牙缝，牙缝是牙刷难以触及的死角，容易堆积菌斑，是邻面龋的高发部位。

2.调整饮食，减少致龋因素：

减少精制糖的摄入，少喝含糖饮料、少吃糖果、糕点等，避免频繁进食甜食。

增加膳食纤维的摄入，多吃蔬菜、水果、粗粮等，促进唾液分泌，帮助清洁牙面。

饭后避免立即刷牙，以免酸性物质与牙刷摩擦加速牙釉质损伤，可先漱口，半小时后再刷牙。

3.利用氟化物，增强牙齿抗龋能力：

每天使用含氟牙膏刷牙，氟化物能促进牙齿再矿化，增强牙釉质对酸性物质的抵抗力。

儿童可在医生指导下进行局部涂氟，每6个月到1年一次，尤其适合乳牙和恒牙萌出期的儿童。

4.定期口腔检查，早发现早治疗：

建议每年进行1-2次口腔检查，儿童可每6个月检查一次，及时发现早期龋坏和潜在风险。

对于儿童的恒牙（尤其是磨牙），可在萌出后1-2年内进行窝沟封闭，用封闭剂填补牙齿窝沟，阻止细菌和食物残渣进入，是预防窝沟龋的有效方法。

发现龋洞后及时补牙，避免龋坏进一步发展，若已侵犯牙髓，需进行根管治疗，保护牙齿功能。

蛀牙的本质是多因素共同作用的结果。只要建立良好的口腔卫生习惯、调整饮食结构、合理利用氟化物、定期进行口腔检查，就能有效预防蛀牙的发生。一旦发现龋洞，需及时就医治疗，避免病情加重。

(长治市人民医院 口腔科 郭小勇)