衰老对前庭感觉系统的功能影响较大，前庭功能损伤在老年人中也很普遍，与老年人残疾、跌倒和导致住院风险的增加有关。超过60岁的老年人中，接近50%可表现出某一形式的前庭功能损伤。头晕和不稳感是居住在社区的老年人最常见的症状。年龄相关的前庭功能减退已确定对老年人产生重要影响，尤其是姿势不稳、步态障碍和跌倒。此外，老年人前庭功能减退也预示着活动能力的降低和生活质量的下降。

那就让我们来看看，老年人更容易“头晕目眩”的根本原因是什么。主要与人体平衡系统的老化现象有关。平衡系统指参与身体平衡和姿势控制的一系列复杂生理系统，包括前庭系统、视觉系统和本体感觉系统（肌肉联合感觉）三大部分。具体来说，前庭系统主要通过内耳半规管和耳石的结构，感知头部方位和运动加速度的变化；视觉系统通过眼球和部分脑区，感知外界光影和物体移动；本体感觉系统则通过分布周身肌肉的感受器，感知肢体和关节的相对位置及肌肉张力改变。三大系统相互配合、协调工作，感知身体周围环境中各种刺激，将信息整合后传递到中枢神经系统，进而协调控制肌肉运动，使身体保持平稳。

随着年龄的增加，内在因素（如遗传）和累积暴露于包括感染、炎症、血管病、药物和创伤在内的损伤因素将导致整个前庭终末器官的感觉上皮功能下降，包括：半规管壶腹、椭圆囊斑和球囊斑上的毛细胞数量的减少，耳石形态学的改变。此外前庭神经节细胞、前庭神经核细胞的数量同样逐渐减少。前庭功能会的退化会导致老年性前庭病（PVP)，其次良性阵发性位置性眩晕（BPPV）的发病率也随着年龄增长呈逐渐上升趋势。此外，老年人中药物不良反应引起的头晕同样值得重视，尤其是近期新增加的药物可能是导致患者的头晕的原因。容易导致头晕不适的药物有抗癫痫药物（如卡马西平）、镇静药（如氯硝安定）、抗高血压药物（如心得安）、利尿剂（如速尿）等。

具体来说，内在因素（如遗传）和累积暴露于包括感染、炎症、血管病、药物和创伤在内的损伤因素导致的与年龄相关的整个前庭终末器官的感觉上皮功能下降，包括：半规管壶腹、椭圆囊斑和球囊斑上的毛细胞数量的减少，耳石形态学的改变。此外前庭神经节细胞、前庭神经核细胞的数量同样逐渐减少。

我们将随着年龄相关的前庭功能减退定义为老年性前庭病（PVP)。类似于定义其他年龄相关性感觉系统退化（例如：老年性聋和老花眼）。PVP的诊断旨在包括由自然老化引起的轻度和不完全的前庭损伤。PVP通常伴随着其他与年龄有关的视觉、本体感觉和/或皮层、小脑及锥体外系的功能障碍，这些功能障碍均可导致不稳感、步态障碍和反复跌倒。治疗上应对老年性患者进行有针对性的，特别是早期、连续的前庭康复治疗。老年朋友在进行前庭康复治疗时需要注意穿着适合的鞋、袜，佩戴适合的屈光矫正眼镜，并利用步行辅助设备预防摔倒，如拐杖、步行器、滚轮步行器等。要注意灵活性与力量训练，如可以打太极拳等。此外，生活环境也需要进行适当的调整，增加安全抓手、护栏、浴室板凳等。

老年人中BPPV患病率的升高反映了年龄相关的耳石器的退化，导致了耳石的异常脱落。据统计，年龄超过60岁的人群中BPPV患病率为3.4%，至80岁累积一生的发病率几乎为10%。

对于BPPV的治疗首选耳石复位治疗，在对老年人进行体位试验和耳石复位时需要注意：1、检查前仔细了解患者病史和身体状况，并详细讲解检查和复位的过程，舒缓其紧张情绪。2、老年人存在较高的颈椎病、腰椎病患病率，应注意体位试验和耳石复位操作的速度和幅度，对严重锥体病变的患者可尝试机器复位。3、高龄患者慎用机器复位。

我们系统介绍了老年性眩晕的临床表现、发病原理、严重病因、诊断方法及治疗策略。老年性眩晕十分常见，会严重影响患者生活质量。及时明确诊断、选取正确的治疗方案，并辅以生活方式的调整，是控制症状、提高生活质量的最佳途径。我们希望通过这篇文章，能让广大群众进一步了解眩晕的成因及科学防治方法，并在生活中学会与之共处。

（郑州大学第一附属医院耳科 赵堃）